早期水路貨運從烏石港航駛濁水溪，經東港、廍後轉宜蘭河至堰空頭處，貨船「駁仔船」可穿過「西門溝」(現西門路)行至西關廟、大眾爺廟下貨再分散到各地，「堰空頭」為宜蘭西門一帶民生經濟運輸重要的水運渡口。西關廟當時是坐東向西，後來才改成坐西朝東，經堰空頭運送來的貨物在西關廟和大眾爺廟間的碼頭上岸，由木板作的輕便車或挑伕等人力運輸，運送物品至宜蘭西門及員山各地。「堰空頭」之名為日治時期興建堤防時所造拱門形隧洞得名(現仍遺存)，另為了建造公賣局(宜蘭酒廠)建廠方便運送建材，推算年代應該是民國前兩年，宜蘭酒廠是由林青雲先生設立的。
當時宜蘭河堰空頭及西門溝河道較寬，可行駛「駁仔船」貨船。小型的「鴨母船」則用於渡河載客、運菜挑肥用，載貨取砂的「駁仔船」則體型較大。西門溝從堤防的掩空頭經西關廟一直通到宜蘭酒廠後方，曾是清代到日治初期的重要交通孔道，日治中期以後逐漸失去功能，最後一艘宜蘭河的渡船為呂川長先生從五結鄉購得的鴨母船，後被大水沖走；約民國85年時，水溝地下化，西門溝也因道路拓寬覆蓋成為西門路，堰空頭的河運歷史終於畫上句點。
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